石墨是自然界結晶質炭三種同素異體之一，其化學成分是元素炭。炭的單質以三種形式存在：富勒烯球炭(fullerenes)、金剛石和石墨；常溫下單質炭的化學性質比較穩(wěn)定；石墨、金剛石（鉆石）和富勒烯球炭同是多象變體。

　　石墨在自然界存在于如大理石、石英巖、片巖和片麻巖等變質巖中。它是一種質軟礦物，故石墨也稱為黑鉛、筆鉛和礦物炭。石墨的英文名字"Graphite"來自希臘文"Graphite"，有"書寫"的意思。石墨的莫氏硬度為1－2，并顯示完整的底面解理；純石墨的比重為2.23，非純石墨比重2.2－2.3，視純度而別；理論密度為2.26克/立方厘米；顏色由灰至黑，不透明，有金屬光澤；有時顯暗土狀光澤；有撓性無彈性，有較高的導電導熱性能，并耐火耐高溫，熔點達3850度，石墨的化學惰性很強，能耐酸堿的侵蝕。

　　天然石墨分為晶質石墨和隱晶質石墨，隱晶質也叫非晶質石墨；經(jīng)加工成商品的石墨分為鱗片石墨和無定形石墨。在國際貿易中，鱗片石墨又分片和粉兩種，無定形石墨在日本亦稱"土狀石墨"。根據(jù)其生產(chǎn)方法和固定炭含量的不同，鱗片石墨分為高純石墨、高炭石墨、中炭石墨、低炭石墨四種。高純石墨的固定炭含量為99.90%-99.99%，主要用于生產(chǎn)柔性石墨、密封材料、潤滑劑的基料。高炭石墨固定炭含量為94.0%－99.0%，主要用于生產(chǎn)潤滑劑、涂料或填充料。中炭石墨固定炭含量為80.0%－93.0%，主要用于生產(chǎn)坩堝、鉛筆、電池、耐火材料、鑄造材料的原料。低炭石墨固定炭含量為50.0%－79.0%，主要用于鑄造涂料等。

　　我國天然石墨資源豐富，儲量和產(chǎn)量較大，全國20多個省、市、區(qū)均已發(fā)現(xiàn)有石墨礦點；目前已探明儲量的晶質石墨礦物約1.5億噸，有礦床31個，占總儲量的68%，主要集中在黑龍江、山東、四川、河南、內蒙古5省區(qū)及山西、河北等交界處，上述地區(qū)儲量占全國總量88.66%。其中，黑龍江儲量較大，其儲量占63.7%；四川居第二，其儲量占9.7%；山東居第三位，其儲量占7.4%；河南居第四位，其儲量占4.8%。隱晶質石墨礦物約4780萬噸，礦床14個，占總儲量的32%，主要集中在湖南、吉林和廣東3省，其中，湖南儲量較大，占全國75.8%；吉林居第二位，儲量占11.4%；廣東居第三位，儲量占8.1%。

　　除天然石墨外，還有合成石墨，用于特殊工業(yè)部門。石墨因其獨特的結構和諸多的優(yōu)異性能，被廣泛應用于冶金、機械、電氣、化工、輕工、原子能和國防等工業(yè)部門。